Ultraprocesados

Se consideran alimentos ultraprocesados a los alimentos que han pasado por procesos industriales que cambian de manera sustancial su composición con el fin de hacerlos normalmente más hiper palatables y sabrosos y por lo tanto  más atractivos de cara al consumidor.

Es necesario distinguirlos de los alimentos procesados , ya que estos no necesariamente tienen este fin, si no que puede ser para mejorar su conservación y poder ser ingeridos más tarde. Por ejemplo un alimento procesado y perfectamente saludable puede ser una conserva de garbanzos o unos pepinillos o aceitunas, mientras que el ejemplo de un alimento ultra procesado puede ser la bollería industrial.

Ambos productos han sido sometidos a un proceso industrial, pero uno suele tener pocos ingredientes y puede ser perfectamente saludable, mientras que otro tiene muchos ingredientes, tienen poco valor nutricional y normalmente son  muy calóricos y están destinados a mejorar su sabor, apariencia o textura.

Una alimentación saludable debe ser equilibrada y proporcionar los nutrientes adecuados y en cantidades adecuadas, debe estar basada en alimentos frescos y naturales que no contengan en su etiquetado una gran lista de ingredientes no relacionados con dicho alimento, no tiene que contener grasas no procedentes de dicho alimento, ni tener azúcares, ni sal añadida y mucho menos edulcorantes ni aditivos artificiales. 

Algunos ejemplos de alimentos ultraprocesados incluyen alimentos como   galletas y pizzas industriales, cereales azucarados, refrescos, bebidas energéticas, salchichas, nuggets, hamburguesas de cadenas multinacionales,  y en general los productos de comida rápida.

El consumo de los alimentos ultraprocesados se inicia a raíz de la Revolución Industrial a mediados del siglo XVIII en Gran Bretaña. En este período, se dio una transformación en la producción de alimentos, y se crearon nuevas técnicas para procesar y conservar los  alimentos que permitieron la creación de productos alimenticios en cadena para aumentar su cantidad y su duración  y para que estuviera al alcance de todo el mundo.

Pero por otro lado esta misma industria supo ver más allá y entendió, que añadiendo también otros aditivos artificiales como colorantes y edulcorantes podría hacer que su producto fuera más “rico” que el de la competencia y así aumentar la demanda y crear una  necesidad al consumidor, desde entonces hay toda una industria destinada a hacernos adictos a dichos alimentos.

Uno de los primeros alimentos ultraprocesados que se creó en cadena fue el pan blanco refinado. Conforme las fábricas se hicieron más grandes y tenían más demanda también estas tuvieron que aumentar su eficacia productiva para poder aumentar también su oferta, por lo que se utilizó un proceso de refinamiento para eliminar el salvado y el germen del trigo. 

De esta forma el pan blanco refinado necesitaba menos tiempo para salir a la venta y a su vez era más suave, dulce y menos perecedero que el pan integral, pero a su vez carecía de los nutrientes esenciales que se encuentran en el salvado y el germen.

El consumo actual de alimentos ultraprocesados en los países desarrollados es altísimo, se ha vinculado con una serie de enfermedades y trastornos que marcan las tendencias de las principales causas de mortalidad en dichos países 

Sobrepeso y obesidad: 

Suelen ser  altos en calorías y bajos en nutrientes y además son alimentos hiper palatables, no nos dan sensación de saciedad  por lo que nos crearan una necesidad de comer en exceso. El consumo de estos alimentos se ha asociado con un mayor riesgo de obesidad y otras enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer.

Trastornos de la flora intestinal:

Sabemos más que de sobra la importancia de nuestra flora intestinal en nuestra salud y como esta se relaciona directamente con la calidad de los alimentos que comemos,  los alimentos ultraprocesados no son una buena opción si queremos tener una buena microbiota intestinal por su  alto contenido de sustancias nocivas para la misma y su bajo contenido en fibra, la cual es fundamental para la su conservación.

Problemas digestivos:

Estos alimentos ultraprocesados suelen contener altas cantidades de grasas saturadas y aditivos que pueden alterar la función normal del aparato digestivo. Esto puede llevar a problemas como el estreñimiento, la diarrea, la inflamación del tracto intestinal o reflujo gastroesofágico entre otros problemas.

Afectaciones en la salud cardiovascular: 

Al tener altos niveles de sodio, de grasas saturadas y también ser alimentos hipercalóricos aumentan el riesgo de enfermedades cardiovasculares como la hipertensión, la enfermedad coronaria o el accidente cerebrovascular.

Salud mental: 

El consumo excesivo de alimentos ultraprocesados puede afectar a la salud mental, puede producir problemas de adicción a la comida y se ha encontrado una relación estrecha entre las personas que ingieren más alimentos ultraprocesados con un aumento de estados como la depresión y la ansiedad.

Salud bucodental: 

Al ser ricos en azúcar, ya que suelen contener azúcar añadido no presente naturalmente en dicho alimento favorece y fomenta problemas como la caries y otros problemas bucodentales.

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Fuente imágenes:funiber